Afro-Costa Rica : patrimoine culturel et histoire

Le Costa Rica est connu pour son immense biodiversité et ses paysages naturels variés et magnifiques, mais saviez-vous que la culture costaricienne a autant de facettes que la nature ?

Dans la province de Limón, au sud-est du Costa Rica, sur la côte des Caraïbes, la culture des Afro-Costa Ricains – des Costariciens d'origine africaine – est bien vivante. Par des chemins tortueux, les Africains ont apporté leurs influences culturelles et linguistiques dans cette région, ce qui a donné naissance à un mélange culturel unique. Les traditions, les rythmes, les saveurs et les histoires de la culture afro-costaricienne sont des témoins vivants et enrichissants de cette histoire.

Tous les Ticos et Ticas (comme les Costariciens s'appellent eux-mêmes) ne descendent pas des conquistadores espagnols. Environ 8 % de la population du Costa Rica s'identifie comme afro-costaricienne. La majorité d'entre eux vivent dans la province de Limón, et ceux qui s'y rendent ne manqueront pas de faire la différence : la région est marquée par un mode de vie caribéen !

Du riz aux haricots et à la noix de coco sur les tables, des sons de reggae et de calypso dans l'air et des gens qui respirent la joie de vivre et l'esprit de communauté… Avec leur musique, leur nourriture et leur langue, ils ont donné à la région une atmosphère unique qui s'inscrit définitivement dans l'ambiance typique de la Pura Vida, mais qui se distingue également par son caractère unique.

La côte paradisiaque de la région de Cahuita était encore inhabitée lorsqu'en 1710, les premiers Africains y arrivèrent de manière aventureuse et tragique : Il s'agissait d'esclaves qui se trouvaient à bord de deux navires danois. Le voyage n'a pas été agréable : tempêtes dans la mer des Caraïbes, naufrages, mutineries, et finalement, près de 650 Africains auraient été simplement abandonnés sur la côte. On ne sait pas grand-chose de leur sort, mais on pense qu'ils ont rencontré, se sont mélangés ou se sont joints à la tribu indigène des Bribri plus loin à l'intérieur du pays.

Au cours des cent années suivantes, de nombreux événements ont eu lieu sur la côte de Limón. Les contrebandiers et les pirates y trouvèrent refuge, et sous la domination coloniale espagnole, de nombreux autres Africains furent amenés dans le pays comme esclaves pour travailler dans les haciendas. 

En 1824, l'esclavage a été officiellement aboli au Costa Rica. Cela a certes apporté la liberté, mais aussi de nombreux nouveaux défis. De nombreux ex-esclaves au chômage ont trouvé un emploi rémunéré comme ouvriers agricoles ou dans le port de Limón, mais ils vivaient dans la pauvreté et étaient victimes d'exclusion sociale. L'accès à l'éducation était très difficile, ils n'avaient pas le droit de posséder des terres, et même si l'esclavage était désormais interdit, la discrimination profondément ancrée dans la société n'était pas prête d'être bannie.

Ce qui a donné de la force au peuple africain, c'est sa forte cohésion et son sens aigu de l'identité culturelle. Face à toutes les injustices, il s'est accroché à son héritage et aux autres, développant ses propres traditions et modes de vie.

Le chapitre suivant de l'histoire des Afro-Costariciens a commencé à la fin du 19ᵉ siècle, lorsque la construction du chemin de fer Atlantique a nécessité davantage de main-d'œuvre dans le pays. Une vague de travailleurs immigrés chinois est d'abord arrivée, mais ils ne supportaient pas aussi bien le climat tropical. De nombreux travailleurs jamaïcains ont donc rapidement été recrutés.

Des maladies tropicales et un travail physique incroyablement pénible attendaient les travailleurs immigrés jamaïcains, mais ils ont néanmoins rendu le paysage ethnique et culturel du Costa Rica encore plus coloré et diversifié.  Ils ont apporté avec eux, non seulement, leur langue, le patois, qui est toujours parlé dans les régions de la côte caribéenne, mais aussi leur religion (le rastafarisme), leurs rythmes reggae et leurs traditions culturelles. Ces traces sont encore visibles (et surtout audibles !) à Limón.

Après ce petit aperçu de l'histoire de cette région costaricienne, vous comprendrez certainement pourquoi un patrimoine culturel vraiment unique s'est développé à Limón, et chaque année, le 31 août, c'est précisément ce patrimoine culturel qui est célébré ! Le « Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense » est célébré avec des défilés colorés, des danses traditionnelles, de la musique et, bien sûr, une cuisine particulièrement savoureuse.

La bonne nourriture : dans la culture afro-caribéenne, cela signifie souvent simplement « Rice and Beans » : un plat de riz et de haricots cuits avec du lait de coco, avec une touche caribéenne distinctive. Le « rondón » est également plein de saveurs typiques. Il s'agit d'une soupe savoureuse à base de poisson, de lait de coco et de légumes.

La musique est au cœur de la culture afro-costaricienne et la région possède des sons et des rythmes qui lui sont propres. Le calypso, en particulier, est profondément enraciné dans la région. Walter Ferguson, considéré comme le « père du calypso costaricien », a su exprimer dans ses chansons la joie de vivre et les défis des Afro-Costariciens. D'autres influences sont venues du reggae et de la soca. Chaque année, Puerto Viejo accueille la Wolaba Parade. Les rues se transforment alors en pistes de danse publiques et des groupes locaux créent une ambiance joyeuse en mélangeant les sons ancestraux avec des influences modernes. Venez écouter !

La culture afro-costaricienne est pleine de gaieté et de joie de vivre, c'est une partie indispensable et enrichissante du Costa Rica. Nous pensons qu'il est impossible de se rendre à Cahuita et à Puerto Viejo sans tomber amoureux de cette atmosphère particulière !

Pourtant, le patrimoine culturel n'a pas toujours été apprécié à sa juste valeur. Jusqu'au milieu du XXe siècle, les Afro-Costariciens n'étaient pas autorisés à vivre ou à travailler en dehors de Limón. Le racisme et la discrimination ont laissé des traces profondes qui n'ont malheureusement pas encore totalement disparu.

Un signe d'espoir personnifié est Epsy Campbell, qu'il est important de mentionner ici : elle a été la première vice-présidente d'origine africaine au Costa Rica. Symbole du progrès et de la lutte pour l'égalité, elle s'est engagée à préserver la richesse culturelle.