Circuit Guatemala 15 jours

Première journée dédiée à “La Antigua Guatemala”. Pleine d'histoire, l'ancienne capitale a conservé son architecture coloniale. On ne pourrait trouver mieux pour vous familiariser avec la culture guatémaltèque avant de vous élancer sur les routes du pays ! Vous parcourrez son centre historique, classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Vestiges d'églises et de couvents, ruelles pavées et façades colorées lui confèrent un charme unique. Et parce que rien ne vaut une vue d'ensemble, vous monterez sur le Cerro de la Cruz pour admirer la ville et découvrir qu'elle se niche entre montagnes et volcans. Puis, direction sur San Antonio Agua Calientes, petite localité située à une trentaine de minutes de la ville coloniale.

Vous serez reçus par l'association de femmes tisserandes Manos de Fe et participerez à un atelier pour élaborer votre propre figurine "quita penas", littéralement qui "enlève la peine". La légende guatémaltèque raconte que ces petites poupées permettaient aux enfants de soulager leurs angoisses nocturnes en se confiant avant de s'endormir aux poupées glissées sous leur oreiller. Vous déjeunerez avec les femmes, l'occasion d'en apprendre davantage sur leur souhait de promouvoir la technique traditionnelle de tissage et le développement économique dans leur localité. 25 EUR du prix de votre voyage sont reversés à la fondation VSocial, qui soutient depuis 2022 ce projet de tourisme communautaire. De retour à Antigua, la soirée est libre pour flâner à votre guise.

Jour de marché à Chichicastenango : même si vous n’êtes pas acheteur, les étals colorés sont un plaisir pour les yeux ! Au Guatemala, croyances mayas ancestrales et catholicisme s'entremêlent. Un mélange étonnant que vous découvrirez dans l’église de Santo Tomas avant de vous y initier vous-même. Au pied de la colline de Pascual Abaj, la chamane Doña Tomasa organise pour votre petit groupe une cérémonie maya. C'est imprégnés de cette culture unique que vous reprendrez la route vers l’ouest et la ville de Quetzaltenango. Saviez-vous que le chocolat chaud était réservé aux nobles chez les Mayas antiques ? Dans la petite fabrique familiale de Doña Pancha, vous en apprendrez plus sur les origines du cacao et le processus d'élaboration de la boisson sacrée.

Puraventura vous emmène à la découverte de la vie locale ! Le marché de San Francisco el Alto est le plus important de la région. On y trouve de tout, et même une partie réservée à la vente de bétail. Vous serez ici plongés dans le quotidien des habitants de l'Altiplano et déambulerez au milieu d'une foule animée et colorée. La plupart des acheteurs et des vendeurs portent leur costume traditionnel. Ce soir, vous dormirez au bord du "plus beau lac du monde”, selon l’explorateur Von Humboldt. Le Lac Atitlán se niche entre trois imposants volcans. Vous aurez la soirée libre pour profiter de ce paysage hors du commun et de la petite ville de Panajachel. Pour compléter une journée haute en couleurs, vous vous arrêterez en chemin admirer la façade richement décorée de l’église de San Andrés Xecul.

Au programme du jour : navigation sur le lac Atitlán ! A San Juan la Laguna, vous irez à la rencontre d'une coopérative qui s'organise autour de la production de textile et de plantes médicinales. Création de couleurs naturelles et guérison par les plantes n'auront plus de secrets pour vous. Les femmes de la coopérative partageront avec vous leurs techniques ancestrales de tissage. Vous visiterez ensuite le village de Santiago de Atitlán, capitale de la culture Tzutujil.

Curiosité locale : Maximon (prononcez "machimone"), est un saint païen soigneusement protégé et caché par la communauté. Une histoire surprenante que vous aurez la chance de découvrir ! Vous reviendrez dans l'après-midi à Panajachel, où vous passerez une deuxième nuit.

Fin du chapitre Altiplano et cap à l'est : côte Caraïbe, forêts tropicales et vestiges mayas sont au programme des jours à venir ! Ce matin, avant de prendre la route, vous profitez une dernière fois de la tranquillité du lac et des vues panoramiques sur les volcans San Pedro, Atitlán et Tolimán. Vous rejoignez ensuite la capitale guatémaltèque. Quelle meilleure introduction que le musée national d'Archéologie et d'Ethnologie pour ​vous préparer à la découverte des sites archéologiques qui vous attendent ? Stèles sculptées, glyphes, céramiques et masques de jade, dans le plus grand musée du pays, nous deviendrons incollables sur les chefs-d'œuvre et les mystères de la culture maya préhispanique.

Votre destination du jour est Livingston, une petite ville située sur la côte Caraïbe et accessible uniquement en bateau. Petite parenthèse dans votre immersion au sein du monde maya, Livingston est unique en son genre. Ici, vivent les Garifunas, ethnie issue du métissage entre descendants africains et peuples des Caraïbes. Changement d'ambiance radical ce soir ! En chemin, vous découvrirez votre premier site maya : Quirigua. Loin de l'imposant empire de Tikal, vous verrez ici à quoi ressemblaient la majorité des villes mayas classiques. Ce petit site vaut le détour, car ses habitants ont érigé les plus grandes stèles du monde maya. Certaines atteignent plus de 10 mètres de haut… Imposant !

Livingston se situe dans la Réserve Naturelle Protégée de Rio Dulce. Cet écosystème particulier abrite de nombreuses espèces : pélicans, cormorans, hérons, iguanes… Vous prendrez donc le temps de naviguer tranquillement au milieu des mangroves. Peut-être recevrez, vous aussi, quelques signes de main des communautés qui vivent sur les rives, coupées du monde. Construit par les Espagnols à l'embouchure du fleuve, le fort de San Felipe vous rappellera que les pirates ont bel et bien existé ! Après le déjeuner, nous retrouverons le bus et ferons route vers le département du Petén, au nord du pays. Vous dormirez ce soir et demain sur la Isla Flores. Cette petite presqu'île abrite un village pittoresque qui se réveille quand le soleil descend et que la chaleur diminue.

Bienvenue à Tikal, capitale d'un puissant royaume conquérant. Plus de 33 rois mayas se sont succédé à la tête de cet empire qui a dominé toute la région pendant des centaines d'années. Ils nous ont laissé des pyramides colossales qui atteignent plus de 60 mètres de haut. Autant dire que le site mérite amplement son surnom : "le New-York du monde maya”. Aujourd'hui, la nature a repris ses droits : Tikal se trouve dans la Réserve Naturelle de la Biosphère Maya. C’est ce contraste entre temples majestueux et jungle exubérante qui fait la magie du site. Levez les yeux : vous pourrez peut-être apercevoir des singes ou des toucans… En fin d'après-midi, vous retournez à Flores. N'hésitez pas à profiter de la soirée pour vous balader dans ses jolies ruelles aux maisons peintes de couleurs vives.

Vous avez toujours rêvé d'être un explorateur ? Puraventura vous transforme en Indiana Jones ! Nous partons aujourd'hui à la découverte d'un site oublié du Guatemala : Aguateca. C'est accompagnés des cris des singes hurleurs que vous visiterez cette citée perdue au cœur de la jungle. Et pour profiter de cette nature unique, vous pourrez prolonger la visite par une petite balade à pied à travers la forêt. Une jolie promenade en bateau vous attend pour rejoindre le site. Vous naviguez sur le fleuve Passion et la lagune de Petexbatún, au milieu d'une végétation luxuriante. Ouvrez l'œil : de nombreuses espèces d'oiseaux ont élu domicile dans les mangroves et, si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des crocodiles ou des loutres ! En milieu d'après-midi, vous reprenez la route vers le sud pour rejoindre la région de Cobán.

Vous partez aujourd'hui découvrir l'une des merveilles naturelles du Guatemala : Semuc Champey. Avant de profiter d'un moment de détente inoubliable dans ces piscines naturelles, vous pourrez emprunter le sentier qui serpente dans la forêt jusqu'à un belvédère. L'effort sera bien récompensé : c'est d'en haut que ces sept bassins d'eau turquoise enclavés dans une végétation luxuriante sont les plus beaux ! Vous dormirez ce soir à deux pas du site, en pleine nature.  Note : L'accès à ce petit coin de paradis reculé se mérite. Une partie du trajet se fait sur de la piste non goudronnée. Vous dormez ce soir dans un hébergement plus rustique, l'électricité est coupée pendant la nuit et il n'y a pas d'eau chaude.

Savez-vous quel est le premier produit d'exportation du Guatemala ? Le café ! Les familles de l'ethnie maya Q'eqchi qui forment la coopérative Chicoj vous ouvriront aujourd'hui les portes de leur "finca" et vous guideront à travers l'exploitation. De la plante à la tasse, le processus de production du café n'aura plus de secret pour vous. Connaissez-vous l'oiseau national guatémaltèque ? Ce soir, vous dormirez chez lui : dans le Biotope du Quetzal. Vous ferez bien sûr une petite promenade en espérant l'apercevoir. Et même si nous n'avons pas cette chance, vous découvrirez une biodiversité très riche, car la forêt nuageuse abrite un écosystème unique.
Note : Afin de passer la nuit sur place, vous dormirez ce soir dans un hébergement plus rustique.

Retour sur l'Altiplano aujourd'hui : vous rendez visite à la communauté de San Cristóbal el Alto. Les habitants de ce petit village perché dans les montagnes ont décidé il y a quelques années de s’organiser en coopérative pour vivre du tourisme. Vous rencontrez les différents artisans du village dans leur atelier et sur le marché dominical. Impossible de quitter le pays sans avoir appris à préparer la fameuse "tortilla" (galette de maïs) ! Sous les conseils avisés de Doña Auri, vous mettrez la main à la pâte pour vous convertir en véritables guatémaltèques. Après avoir partagé un bout de quotidien avec cette communauté qui jongle entre traditions et modernité, vous rejoindrez Antigua la belle, pour y passer notre dernière nuit.

Vous aurez la matinée libre pour profiter de l'ambiance charmante d'Antigua. Flânez simplement, asseyez-vous à la terrasse d’un café ou achetez encore quelques souvenirs sur l’un des nombreux marchés d’artisanat de la ville. En début d'après-midi, vous rejoindrez l'aéroport de Guatemala City. Pour ceux qui auront choisi l'option "Volcan Pacaya": Vous partirez vers 5h du matin pour rejoindre le lieu-dit de San Francisco de Sales (environ 1h30 de route depuis Antigua). La randonnée débute à 1900 m et s'achève à 2300 m aux pieds du cône actif du volcan, après environ 2,8 km de montée (environ 2h). La descente se fait de l'autre côté du volcan (1h environ). Du haut - si le temps est dégagé - vous aurez une vue imprenable sur les volcans Acatenango, Fuego y Agua. Après la randonnée, vous retournerez à Antigua et aurez juste le temps de prendre une douche avant de rejoindre l'aéroport.

Hasta luego Guatemala!

Retour en Europe ! Vous retrouverez vos proches et emporterez avec vous tous ces incroyables moments que nous aurons vécus ensemble. Dans quelques jours, nous vous contacterons pour connaître votre avis sur le circuit… Une occasion aussi pour échanger quelques suggestions et autres idées de voyage.
A bientôt en Amérique Centrale !